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第55节(2 / 4)

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抵达襄阳城下。凭借缴获的明军印信和伪造的旗帜诈开城门,突袭襄阳得手,并于次日在襄阳菜市口把被俘的襄王当众斩首。

襄王的死讯传到京师后,顿时引起一片哀鸣。崇祯天子自从福王被杀后,第二次避朝三日以示哀悼。

三日后,,崇祯天子当朝流泪:“朕昨天梦见杨嗣昌了,他托梦给朕,说你们都冤枉了他,所以你们就是冤枉了他。”并不顾群臣的反对,坚决赐谥给杨嗣昌。

在崇祯天子力排众议不追究杨嗣昌的罪过后,第三个坏消息传到京师。杨嗣昌死后,明军群龙无首一片大乱,左良玉自行率军返回湖广保卫自己的地盘。李自成乘机发动反攻,把明军打得大败,十二万剿匪军损失过半,溃不成军。

七月的最后一天,在贺宝刀的统一指挥下,新军越过大清河紧逼济南,季退思放弃济南南逃。他临行前写了一封信,托钟龟年转交许平:“许将军,我将咬紧牙关坚持到底,现在该你实践诺言了。”

由于钟龟年的劝告和保证,季退思没有如新军所预料的退向河南,而是窜亡胶东。贺宝刀等一线新军高级将领联名上书,请求批准新军继续统一进剿,把东江叛军包围在胶东一隅并加以歼灭,督师侯洵完全同意他们的意见。

侯洵的奏章递到京师时是八月二日,这一天也是开封音讯断绝的第十天。脸色惨白的崇祯天子颤抖着道:“福王、襄王,已经有两位大明亲王惨遭闯逆毒手。开封万万不能有失,朕决意全力救开封之危,为周王解围。”

……

“大人,朝廷的邸报。”

八月五日,许平手上已经拿到关于三天前廷议的官方邸报。崇祯天子断然拒绝侯洵再花三个月扫平季退思的请求,因为这时候开封恐怕会因为粮草断绝而陷落。刚抵达山东的选锋营被命令立刻掉头西进,另外两个新军营将与它同行;其他四营新军则继续南下打通并确保漕运。几年来,南方的粮饷只能通过海运转送京师,每年都会有大量物资被报告因为遭遇风暴漂没,对此崇祯已经忍无可忍,同样忍无可忍的还有漕运机构和大批的朝廷重臣,自从漕运断绝后这些人的收入都急剧下降,他们坚决反对立刻围攻胶东,而是主张应该优先恢复已经被切断数年的漕运。左良玉返回湖广后,刘宗敏弃守襄阳退回河南,襄阳重又回到明廷治下。崇祯因左良玉收复襄阳的功劳而免去对他擅自离开剿匪军的责罚,并命令他立刻取道明廷控制下的汝宁府,北上给开封解围。

“来的是选锋、赤灼和山岚三营,总兵官贾明河。”许平念着朝廷的邸报,向手下们通报最新的军情。

以前获得的新军情报几乎被翻烂,对三个营的实力大家都心知肚明。它们都已经把火绳枪换装成燧发枪,三个营共计九千人,除去辅助部队,每个营拥有一千两百把燧发枪和同样数目的长矛,共计拥有大炮三十六门。

选锋营是新军的三大主力营之一,赤灼虽然在第一次山东之战中很不光彩地发生了溃散,但事后经过大力整编,这次重上战场时表现得还算可以,而山岚营……许平叹息了一声:“虽然我早就知道会有这一天,但无论如何与旧友兵戎相见都不是一件快事。”

许平收起自己心中那份伤感:“孙可望手下应该还有一千可用之兵,给他去急信,让他立刻带兵前来与我会合。”

传令兵领命而出,余深河、周洞天、沈云冲等军官人人脸上带有忧色。

“我知道你们在想什么。新军是近卫营人数的两倍,从军官到士兵都训练有素,炮兵更有绝对优势;贾将军是沙场纵横数十年的老将,我是初出茅庐的小子;新军三营的指挥官都有丰富经验,而你们几个一年前还是小兵。”许平停顿片刻,用沉重的语气说道:“东江军正在竭尽所能地拖住新军一半主力,而我们也要尽力去拖住另一半,决不能不战而退,绝不能让他们腾出手去攻击东江军。诸君,如果我们不能挡住这三营新军,义军就没有明天,我们也不会有明天。”

周洞天请求参谋队对未来战局进行推演,对此许平当然不会反对,但是他问道:“周兄弟,参谋队的主要精力,应该放在敌军大致会如何进攻,以及推算他们后方的道路能让运送多少辎重,能让他们的部队以多快的速度推进这些问题上,至于战斗过程,把营里的军官都找来,演示几场胜利鼓舞下士气吧。”

周洞天知道自从近卫营组建以来,许平对用战棋推演胜负一向极为轻视,几乎称得上是不屑一顾,不过他听到这个命令后还是再请示了一遍:“不必严格遵守规则么?”

“明知道是荒谬的事情不必一本正经地去做。”许平认为战棋只有两个作用,第一,训练那些从未上过战场的人,让他们有一个浅显的认识;第二,让军官相互之间增进了解,对同伴在各种情况下会做出的应对有说认识——这也是许平把自己发明的东西成为战棋的原因。

既然许平对战棋的推演效果不以为然,那当然会拿它来鼓舞士气。

“侯爷……”周洞天还有些迟疑。

“没有五十年甚至更长时间的积累,那上面的

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